Lienee ikuisuuskysymys, kauanko savustamiseen menee aikaa. Tähän ei nimittäin ole yksiselitteistä vastausta, vaan monet eri tekijät vaikuttavat siihen. Se riippuu tietenkin kokista itsestään ja hänen mieltymyksistään, mutta yhtä lailla myös käytettävästä grillistä, kyseessä olevista ruokalajeista, lihojen kosteudesta ja siitä, miten savustetaan. Eri savustusajat vaikuttavat siihen, tuleeko lihasta todella savuisen makuista, vai onko siinä vaan aavistuksen verran aistittavissa oleva savuaromi. Seuraavaksi esitellään muutamia ehdotuksia eri lihatyyppien mukaan savustusajan suhteen siten, että savustuslämpötilana on noin sata astetta. Mikäli savustin on tätä kuumempi, saattavat alla olevat ajat olla reilusti yläkanttiin. Mikäli oma savustin ei vielä ole aivan tuttu, kannattaa aloittaa vähemmällä savun määrällä ja ensi kerralla kokeilla hiukan korkeampaa savunmäärää.
- Raaka-aine: Kala
Savustusaika: 30 minuuttia – 1 tunti
- Raaka-aine: Nauta
Savustusaika: 2 tuntia
- Raaka-aine: Porsaanliha
Savustusaika 1.5 tuntia
- Raaka-aine: Broileri
Savustusaika: 30 minuuttia
- Raaka-aine: kasvikset
Savustusaika: 15-30 minuuttia
- Raaka-aine: Juusto
Savustusaika: 15-30 minuuttia
Savuinen maku saadaan tarttumaan tehokkaimmin lihan pintaan ja pintakerroksiin silloin kun savustaminen tapahtuu heti kypsennyksen alkuvaiheissa lihan ja mauste- tai marinadikerroksen ollessa kosteina. Kun varsinainen savustamisvaihe on päättynyt, käytetään savustinta periaatteessa normaalin uunin tapaan, jolloin ruoka saadaan kypsennettyä loppuun saakka.
Lukuisilla grillausta ja savustamista käsittelevillä keskustelufoorumeilla käydään ahkeraa keskustelua siitä, mikä on paras tapa pitää liha mehevänä ja mahdollisimman mureana. Tähän vastaus on kuitenkin hyvin monisyinen. Eniten asiaan vaikuttavat sopivan lämpötilan ohella kärsivällisyys, sillä kypsentyminen ei tapahdu käden käänteessä. Kun savustimessa oleva sisälämpötilan määrä ylittää 65 asteen rajan, on liha tärkeä suojata esimerkiksi foliokääreellä, ettei se pääse kuivumaan.
Vältä parhaasi mukaan ylisavustamista, sillä ensimmäiset tunnit savustaessa ovat aivan riittäviä saamaan lihaan kaivattua savun makua. Mikäli tuntuu siltä, ettei liha ole vielä tarpeeksi mureaa tai edes kypsää, voi sitä silloin kypsyttää hiljaa muhien, mutta savustamista se tuskin enää siinä vaiheessa kaipaa. Jotkut kokeneemmat savustajat ovat toki sitä mieltä, että hiilisavustimella voi saada vielä pintaan tuhkaista rapeutta, joka on kuin loppusilaus hyvin savustetulle ja kypsytetylle lihalle tai kalalle.